Cat ialah campuran bahan organik atau bukan organik untuk menghias dan melindungi barang. Asal cat tidak dapat disimpulkan. Pada 6000 SM, China telah menambah baik cat dengan membakar sebatian tak organik panggang dan pigmen organik. Cat digunakan untuk lukisan dan hiasan di gua-gua di Perancis dan Sepanyol pada 1500 SM. Pada tahun 1500 SM, orang Mesir membuat pigmen biru dan merah dengan pewarna seperti nila dan madder, tetapi cat masih tidak lengkap. Pada abad ke-18, disebabkan oleh pembangunan dan penggunaan minyak biji rami dan zink oksida, industri cat berkembang pesat.
Pada abad ke-20, proses cat telah mengalami perkembangan yang ketara. Pelbagai warna cat dengan lekatan yang lebih besar, gloss yang lebih tinggi, kalis api, rintangan kakisan dan kestabilan terma telah muncul pada hari-hari awal. Kebanyakan mereka menggunakan minyak sayuran sebagai bahan mentah utama, jadi mereka dipanggil"Cat", seperti minyak tung masak yang sihat dan mesra alam. Sama ada produk salutan tradisional menggunakan bahan semula jadi sebagai bahan mentah, atau produk salutan yang dibangunkan secara moden menggunakan produk kimia sintetik sebagai bahan mentah, kedua-duanya tergolong dalam bahan polimer kimia organik, dan filem salutan yang terbentuk adalah sejenis sebatian polimer. Menurut klasifikasi produk kimia moden, salutan tergolong dalam produk kimia halus. Salutan moden secara beransur-ansur menjadi kelas bahan kejuruteraan pelbagai fungsi dan industri penting dalam industri kimia.